1985年9月4日18時56分4.7秒，Rice大學的H.W.Kroto和R.E.Smalley、R.F.Curl等發現用激光束使石墨蒸發，用10大氣壓的氦氣產生超聲波，在噴咀上能生成性質十分穩定的一種新的碳的同素異形體。經過飛行時間質譜證實，它的確不含其它元素，其組成主要是C60。Kroto等為了紀念前驅研究者BuckminsterFuller，將這個球形分子稱為Buckminsterfullerene或者簡稱為“巴基球”（Buckyball）。11年后，三位科學家因為發現C60并提出其分子結構模型而榮獲1996年諾貝爾化學獎。

　　C60發現的偶然性告訴我們交流合作的力量是無窮的。正如測不準定理的發現者海森堡所說：“科學根植于交流，來源于討論。”

　　Kroto是英國薩塞克斯大學的波譜學家，而Smalley和Curl都是美國萊斯大學的教授。1984年春天，Kroto和Curl參加了在美國德克薩斯州奧斯汀舉行的分子結構會議。會議期間，Curl向Kroto介紹了Smalley和他的學生共同設計的激光超聲團簇發生器。Kroto對這套裝置十分感興趣，想利用它開展一些工作。三位科學家之間的合作就這樣偶然開始了。

　　Kroto還認為，足球烯結構的發現來源于與兒子玩足球，來源于在廚房看到飯碗，所以科學不排斥生活，許多科學從生活得到。

　　最熟悉的東西你不一定了解，石墨是我們常見的東西，從孩提時候我們就要使用它，但是人類在使用石墨很久之后發現了足球烯。

　　現代的科學發展，理論與實驗的結合相當重要，足球烯的構型實際上是通過結構化學的量子計算驗證的，而非實驗可以得到。

　　也許這就印證了那句話：“知識是有限的，科學想象是無限的！”